Lagerfeld inizia così a lavorare con Chloé nel 1964. Nel 1965 Lagerfeld aggiunge alla lista dei suoi clienti Fendi e catapulta il marchio italiano nella fama mondiale con un focus sulle pellicce di lusso. Il suo mandato di sei decenni in Fendi non ha eguali in nessun altro designer. Karl Lagerfeld fonda poi la sua omonima etichetta di prêt-à-porter nel 1984. Nel 1982 avviene l’avvento da Chanel. “Senza turbare lo spirito di Chanel, è riuscito a movimentare il carattere degli abiti”, scriveva il New York Times della sua prima collezione couture nel gennaio 1983.

L’operato da Chanel

Per la maison francese Karl Lagerfeld propone tweed bouclé della maison, perle, bottoni dorati, calzature bicolore e C intrecciate per una nuova generazione. Rimpicciolisce le giacche, accorcia le gonne. “La tradizione è qualcosa che devi gestire con attenzione, perché può ucciderti. Il rispetto non è mai stato creativo“, ha detto a Vogue America nel 1984. Nel 2003 Lagerfeld realizza la Métiers d’Art di Chanel, un sfilata annuale progettata per mettere in risalto la rara maestria di laboratori francesi leggendari come Desrues e Lesage. Nel 2001 Lagerfeld ha un repentino dimagrimento perchè come racconta “non ero abbastanza magro da indossare abiti Dior Homme”. Il suo libro, The Karl Lagerfeld Diet , è diventato un bestseller internazionale.

La morte di Karl Lagerfeld

Il 19 febbraio 2019, pochi giorni prima della sfilata della collezione autunno/inverno di Fendi, Karl Lagerfeld è scomparso a Parigi. Nonostante l’età di 85 anni, l’annuncio ha colto il mondo della moda come una sorpresa. Nell’annunciare la sua morte, Chanel ha reso omaggio a Lagerfeld, dicendo: “Una mente creativa prolifica con un’immaginazione infinita, Karl Lagerfeld ha esplorato molti orizzonti artistici, tra cui fotografia e cortometraggi“
A causa della sua nota antipatia per i funerali, Lagerfeld fu sepolto in una piccola cerimonia con le sue ceneri sparse vicino a quelle di sua madre Elisabeth e del suo defunto compagno Jacques de Bascher. A lui succede nella direzione creativa di Chanel la collaboratrice di lunga data Virginie Viard e da Fendi da Silvia Venturini Fendi, già direttrice creativa del menswear e degli accessori. L’omonimo marchio Karl Lagerfeld ha continuato sotto la direzione del design di Hun Kim, nominato da Lagerfeld, che ha preso ispirazione da un archivio di oltre 60.000 foto e schizzi del defunto designer.